Dans la ville de Bridgewater, 38% de familles ont du mal à payer leurs factures d’énergie. Les personnes âgées, les groupes en quête d’égalité et les familles monoparentales sont particulièrement vulnérables. Pour pouvoir payer une nécessité de base – comme le chauffage –, beaucoup renoncent à d’autres besoins essentiels, notamment la nourriture, les médicaments et les transports.

Le parc immobilier de Bridgewater est ancien et peu économe en énergie, ce qui signifie que de nombreuses personnes dépensent bien plus qu’elles ne le devraient pour assurer le confort de leur logement. Mais les répercussions vont bien au-delà du simple confort : la précarité énergétique affecte tous les aspects de la vie, de l’éducation au bien-être psychologique. Le documentaire ci-dessous rend compte des expériences bien réelles des habitants de Bridgewater qui peinent à faire face à la hausse de leurs factures d’énergie.

Alors, quelle est la solution ?

Rénovez les logements pour les rendre plus économes en énergie, réduire les factures d'énergie, permettre aux habitants de Bridgewater de faire des économies et, ce faisant, contribuer à la protection de l'environnement.

Consciente des besoins de ses habitants, la ville de Bridgewater a lancé Dynamiser Bridgewater, une initiative ambitieuse visant à rendre l'énergie plus abordable, plus accessible et plus durable. Ce programme s'est fixé pour objectif de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 80% par rapport aux niveaux de 2011 d'ici 2050 et de sortir jusqu'à 350 familles locales de la précarité énergétique d'ici 2026. 

Pour atteindre ces objectifs, la ville et ses habitants doivent pouvoir accéder à des financements à faible coût afin de rénover les logements et de développer des projets d'énergie renouvelable. La ville a réalisé d'énormes progrès grâce au lancement de son Financement des énergies propres programme qui permet aux habitants d'accéder à des prêts à faible taux d'intérêt pouvant aller jusqu'à $40 000 pour rénover leur logement. Les travaux de rénovation peuvent varier considérablement en fonction des besoins du logement, allant de l'installation d'une pompe à chaleur à la mise en place d'une isolation plus efficace, en passant par la pose de nouvelles fenêtres ou de panneaux solaires. Dans le cadre de ce programme en pleine expansion mis en place par la ville, les habitants bénéficient désormais de l’accompagnement d’un « navigateur », qui les aide à évaluer leurs besoins en matière de rénovation énergétique et à accéder à toutes les subventions provinciales et fédérales en matière d’efficacité énergétique afin de les combiner avec leur financement. 

Depuis plusieurs années, la municipalité étudie également la possibilité de mettre en place un projet énergétique communautaire solaire ou éolien. L'équipe « Energize Bridgewater » a examiné des modèles innovants issus de différentes régions du Canada et mené une étude des ressources afin d'identifier les parcelles de terrain appartenant à la municipalité ou sous son influence qui pourraient constituer des sites viables. Ces recherches ont mis en évidence un élément essentiel : la participation de la communauté.

Bridgewater a vu là une occasion d'impliquer les membres de la communauté dans la transition énergétique en leur permettant de devenir investisseurs dans des projets d'énergie durable. Cela permettrait non seulement de mobiliser des capitaux supplémentaires, mais aussi de contribuer au développement économique local et de renforcer le soutien de la communauté à ces projets. 

La ville a recruté Tapisserie afin d'étudier comment y parvenir et de concevoir un système d'investissement capable de mobiliser les capitaux nécessaires pour atteindre leurs objectifs à long terme en matière d'énergie durable.

La conception du système s'est articulée autour de plusieurs axes, impliquant la collaboration avec un large éventail de parties prenantes, la cartographie du système et la modélisation financière. Au cœur de ce système d'investissement se trouve un véhicule d'investissement appelé « Fonds d'investissement pour le développement économique communautaire (CEDIF), un modèle propre à l'Est du Canada, qui permet aux membres de la communauté d'investir dans des initiatives locales, d'obtenir un rendement équitable sur leur investissement et de bénéficier d'avantages fiscaux. 

Tapestry a également développé un outil sous Excel destiné à accompagner le processus décisionnel de la commune en vue de la mise en œuvre du système d’investissement. Cet outil permet à l’utilisateur de simuler les conditions financières des trois principales composantes du système : le projet énergétique communautaire, les travaux de rénovation énergétique des logements à l’échelle de la commune et le CEDIF. L’outil permet à l’utilisateur de tester un large éventail de variables, notamment le nombre de logements à rénover, le taux de production et d’exportation d’électricité d’un projet énergétique communautaire, ainsi que les taux d’emprunt et de rendement, entre autres. L’outil rassemble ensuite les principaux résultats du système sur une page consolidée de résultats et d’analyse, offrant ainsi un aperçu synthétique.

Voici quelques-uns des principaux enseignements tirés de notre collaboration avec la ville de Bridgewater :

L'investissement à impact social dans les projets d'efficacité énergétique et d'énergie communautaire recèle un immense potentiel.. Les investisseurs sont désireux de réaliser des investissements en phase avec leurs valeurs, mais leur décision de le faire repose sur un modèle économique solide.

Les travaux de rénovation visant à améliorer l'efficacité énergétique peuvent offrir des rendements intéressants aux investisseurs, mais des défis logistiques subsistent, telles que la constitution du portefeuille, le remboursement et les risques liés au calendrier et à la réalisation des travaux de rénovation. C'est pourquoi la majeure partie des investissements d'impact dans le domaine de l'efficacité énergétique a été orientée vers des projets de rénovation commerciale à grande échelle. Energize Bridgewater se trouve dans une position avantageuse, car elle a déjà relevé bon nombre de ces défis pour le compte des investisseurs. 

Le modèle économique des projets à petite échelle dans les domaines de l'énergie solaire photovoltaïque et de l'énergie éolienne reste difficile en Nouvelle-Écosse, et au Canada dans son ensemble sans le soutien du gouvernement sous forme de subventions et/ou d’aides financières. L'attractivité de cette opportunité d'investissement peut varier considérablement en fonction des évolutions législatives. Par exemple, le nouveau programme solaire communautaire, dont le lancement est prévu au printemps 2024 par le ministère des Ressources naturelles et des Énergies renouvelables de la Nouvelle-Écosse, rendrait probablement un projet solaire communautaire à petite échelle financièrement viable et attractif pour les investisseurs.

Les CEDIF constituent un formidable outil pour mobiliser les investissements communautaires en faveur de projets locaux porteurs de sens.. Les avantages fiscaux accordés aux investisseurs permettent de réduire les délais et d’accéder relativement facilement à des capitaux. Cependant, il existe des contraintes quant aux types d’investissements autorisés ou non pour les CEDIF. Par exemple, les CEDIF ne peuvent investir que dans des entités à but lucratif, ce qui empêche les organisations à but non lucratif (qui pourraient pourtant avoir un impact plus important sur la communauté) d’accéder au financement des CEDIF. 

Les communes ont un rôle clé à jouer dans la mise en œuvre de la transition énergétique. Grâce à son travail de conception et de mise en place du programme « Energize Bridgewater », la ville de Bridgewater s'est forgé une réputation de collectivité progressiste, avant-gardiste et soucieuse de l'environnement. Son modèle est reproductible et elle montre désormais la voie à d'autres communes à travers le Canada qui s'efforcent de lutter contre le changement climatique et la précarité énergétique. 

 

Crédit photo : Ville de Bridgewater