Les obligations communautaires : une voie vers la propriété communautaire

Nos espaces collectifs sont essentiels : qu’il s’agisse d’installations sportives, d’écoles ou de centres communautaires, ces lieux sont au cœur de nos quartiers. Ils offrent un espace physique pour accueillir des services et constituent des lieux qui nous rassemblent.

Nous savons que, partout dans le pays, des espaces communautaires disparaissent, et avec les conséquences de la pandémie, cette tendance ne devrait que s’aggraver. Nous voyons des lieux qui étaient autrefois des pôles dynamiques d’activité communautaire finir entre les mains de promoteurs privés, être évincés de quartiers en pleine gentrification, ou pire encore, être laissés à l’abandon.

“ Trop souvent, des intérêts extérieurs liés aux entreprises s’immiscent et transforment un quartier, qui ne reflète alors plus les besoins de la communauté ”, explique Ryan Collins-Swartz, codirecteur exécutif de Tapestry, “ C’est une histoire bien trop courante : un lieu de culte peu fréquenté vendu à un promoteur immobilier, des vitrines vides dans les communes rurales, un théâtre historique très apprécié démoli… La liste est loin d’être exhaustive. ”

“ Ce qui est incroyable, c’est que ce problème représente en réalité une formidable opportunité ”, explique Ryan. “ Nous avons la possibilité de donner plus d’autonomie aux communautés, de redéfinir les services publics et de redynamiser les économies locales grâce à la gestion communautaire. ”

Qu'est-ce que la propriété communautaire ?

Il existe de nombreuses définitions reconnues de la notion de « propriété communautaire », mais pour nous, chez Tapestry, cela signifie qu’une organisation communautaire (une coopérative, une association caritative ou une association à but non lucratif) prend légalement possession d’un bien. Ces biens communautaires sont variés et couvrent un large éventail d’utilisations, allant des parcs solaires communautaires aux fiducies foncières. L'actif peut être détenu au profit de l'organisation elle-même (par exemple, des locaux administratifs et des espaces dédiés aux programmes) ou au profit de la communauté au sens large (par exemple, des logements abordables).

Nous savons que la gestion communautaire peut être un puissant catalyseur d'action sociale. Prendre le contrôle d'un bien permet à une organisation communautaire :

• Empêcher que les services et les équipements essentiels ne soient chassés des quartiers
• Apporter des modifications importantes aux actifs afin de les adapter à leurs besoins
• Inverser le déclin économique d'une région et attirer les investissements
• Insuffler à la communauté un regain de fierté et de confiance
• Accroître la participation à l'avenir grâce à l'adhésion, au bénévolat, à la fréquentation, etc.
• Renforcer votre crédibilité auprès des bailleurs de fonds et tirer parti des financements futurs pour développer votre activité
• Encourager, grâce à leur réussite, la poursuite de l'innovation au sein de la communauté

Chez Tapestry, nous avons pu constater par nous-mêmes le pouvoir de la gestion communautaire. Le tout premier projet auquel nous avons participé a vu le jour en 2002, lorsqu'un groupe de membres de la communauté s'est réuni avec pour objectif de mettre en place un projet éolien géré par la communauté dans le centre-ville de Toronto. 

Ce devait être la première éolienne urbaine de toute l’Amérique du Nord. “ À l’époque, ce n’était pas une mince affaire ”, raconte Ryan. “ Notre avocat plaisante souvent en disant qu’il aurait été plus facile de construire une centrale nucléaire en ville que cette éolienne. ”

Mais la communauté faisait preuve de détermination et de concentration, et le sentiment de fierté et d’appartenance était immense. En rassemblant près de 600 membres, WindShare est devenu un modèle non seulement en matière d'énergie durable, mais aussi en matière d'appropriation communautaire dans tout le Canada.

Au cours des années qui ont suivi, nous avons vu de superbes bâtiments historiques sauvés et réaménagés pour répondre aux besoins de la communauté, des installations sportives agrandies et redynamisées, des espaces artistiques communautaires s’ancrant dans des quartiers en pleine gentrification, ainsi que des communautés définissant elles-mêmes leurs propres besoins en matière d’éducation. Le point commun ? L’acquisition de ces biens a été rendue possible, en partie, grâce à la participation des membres de la communauté en tant qu’investisseurs.

“ La finance communautaire s'inscrit tout naturellement dans la logique de l'appropriation communautaire ”, explique Ryan. “ Lorsqu'un membre de la communauté investit, il a le sentiment de s'impliquer de manière significative dans le développement futur du lieu où il vit et/ou travaille. ”

L'investissement communautaire permet non seulement de mobiliser des capitaux financiers, mais aussi du capital social au sein d'une communauté. “ Lorsqu'un membre de la communauté devient investisseur, il a vraiment le sentiment de faire partie intégrante du projet. On constate qu'il a envie de s'engager bénévolement, de participer et de parler du travail de l'organisation dans laquelle il a investi. Il est vraiment enthousiaste ! ”, explique Ryan. 

De plus, le grand public manifeste un vif intérêt pour ce type d’investissements à impact social. 

Que sont les « Community Bonds » ?

Trop souvent, les collectivités ont une excellente idée, mais ne disposent pas des fonds nécessaires pour concrétiser leurs projets. Les obligations communautaires peuvent contribuer à compléter le montage financier de ces projets, aux côtés d’autres sources de financement importantes telles que les subventions, les prêts hypothécaires et les dons. 

Les obligations communautaires constituent un outil de finance sociale, similaire à bien des égards à une obligation traditionnelle. Il s'agit d'un prêt rémunéré accordé par un investisseur, assorti d'un taux de rendement fixe et d'une durée déterminée. La principale différence réside dans le fait qu'en plus d'offrir un rendement financier, elles procurent également un rendement social ou environnemental.

Ce qui rend les obligations communautaires si particulières, c'est qu'elles permettent au capital de réinjecter dans l'économie locale, plutôt que de finir dans les caisses d'une banque. Les investisseurs en tirent un double avantage : un rendement financier et la possibilité de participer activement au développement de leur propre communauté. 

“ Nous pensons que les collectivités doivent être maîtres de leur propre destin. Et les obligations communautaires constituent un outil financier qui leur donne les moyens de décider des projets à mener et de la manière dont leur collectivité va évoluer ”, explique Ryan. 

Inclusion économique

Les associations locales qui émettent des obligations ont la possibilité d’adapter les conditions de leur offre d’investissement afin qu’elles correspondent aux besoins de leur projet et de leur communauté. “ Nous avons vu des obligations communautaires proposées à des prix aussi bas que $250 afin d’être aussi inclusives que possible ”, explique Ryan, “ mais, dans les communautés défavorisées, les organisations doivent souvent élargir leur conception de la communauté au-delà des limites physiques de leur quartier. ” 

Les obligations communautaires ont rencontré un vif succès auprès des fondations communautaires qui ont alloué des fonds à l'investissement d'impact, ainsi qu'auprès des entreprises locales souhaitant avoir un impact social. On observe par ailleurs une communauté grandissante d'investisseurs d'impact à travers le Canada, qui souhaitent générer un rendement tout en agissant pour le bien commun. 

L'avenir de l'investissement communautaire et de la propriété communautaire 

Nous devons tirer les leçons des réussites passées et soutenir les modes de financement innovants pour que ce modèle puisse s'épanouir. Les collectivités locales peuvent jouer un rôle essentiel en aidant les communautés à redynamiser leurs quartiers, notamment en favorisant l'appropriation par la population.

Nous trouvons encourageantes les mesures prises par certaines communes à cet effet, d'autant plus que la relance post-Covid figure en tête de leurs priorités. Le Ville de Kingston, par exemple, a récemment lancé un initiative visant à examiner comment l'investissement communautaire pourrait contribuer à des initiatives répondant aux besoins essentiels de la communauté. 

Nous invitons les collectivités locales, les responsables associatifs et les organisations communautaires à se joindre à nous pour faire de l'appropriation communautaire un modèle de relance post-COVID. Si vous souhaitez en savoir plus ou si vous avez un projet en tête, n'hésitez pas à nous contacter à l'adresse suivante : info@tapestrycapital.ca.